Several public authorities in Canada and Quebec’s energy and natural resources sectors have set up participatory mechanisms to integrate citizens’ concerns in planning their projects. To this end, departments have developed a corpus of texts structuring their approaches and their relationships with participants. This article aims to study how this documentation transcribes the potential influence granted to participants in decision-making processes. Based on the documentation of four Canadian (2) and Quebec (2) departments, we conduct a qualitative analysis guided by six fundamental principles emerging from the literature and testifying the level of influence granted to the participants. Our findings show that although participatory approaches open the decision-making process to the general public, they allow symbolic participation. Greater transparency and openness in the process through systematic reporting, the precision of the expert’s role, and establishing a culture of evaluation could help build more authentic participation. Suppose the small sample of this study and the choice to retain six criteria prevent generalization. In that case, our study nevertheless provides a glimpse of how public authorities in these sectors conceive participants’ influence in the decision-making process. It would be relevant for future research to see how these processes are actually set up and how participants perceive them.
Participation publique et gestion des ressources naturelles : quel potentiel d’influence pour les participants ?
Dans le secteur de l’énergie et des ressources naturelles, au Canada et au Québec, plusieurs instances ont mis en place des mécanismes participatifs visant à mieux intégrer les préoccupations des citoyens dans la planification de leurs projets. À cette fin, les ministères ont développé un corpus d’écrits structurant leurs démarches et leurs rapports avec les participants. Cet article a comme objectif d’étudier comment le potentiel d’influence accordé aux participants sur le processus décisionnel est retranscrit dans cette documentation. Pour ce faire, nous avons retenu la documentation de quatre ministères canadiens (2) et québécois (2) homologues. À partir de ces documents, nous avons réalisé une analyse qualitative de contenu guidé par six principes phares dégagés de la littérature et témoignant de l’influence accordée aux participants. Bien que les démarches participatives ouvrent le processus décisionnel au grand public, elles relèvent davantage de la participation symbolique. Une plus grande transparence et ouverture de la démarche par le biais d’une reddition de compte systématique, une définition plus claire du rôle de l’expert et l’instauration d’une culture d’évaluation de la démarche participative pourrait aider à bâtir une participation plus authentique. Le petit échantillon de cette étude ainsi que le choix de retenir six critères empêchent la généralisation de ce constat. Cependant, la présente étude permet de mieux comprendre comment les instances publiques de ce secteur d’activité conçoivent le potentiel d’influence des participants. Il serait pertinent pour de futures recherches de voir comment ces processus sont réellement mis en place et comment les participants les perçoivent.
- participation publique
- acceptabilité sociale
- démocratie participative
- ressources naturelles
- démocratie environnementale
